La Haute Savoie, malgré sa dénomination, ne possède pas un relief particulièrement élevé : le Mont Blanc et sa chaîne mis à part, peu de sommets dépassent les 3 000 mètres, tandis que les vallées des Bornes, du Giffre, des Aravis et du Chablais sont caractéristiques du préalpin. Ces montagnes de calcaire, très boisées, aux cassures prononcées part des falaises remarquables sont des milieux plutôt riches et accueillant pour la faune : les falaises procurent notamment un refuge sûr aux chamois, qui peuvent ainsi échapper aux chiens lancés à leurs trousses. Les récits de chasseurs pistant les chamois sur les vires vertigineuses des Bornes ou du Chablais traduisent l’importance de ces murailles, qui encadrent certaines vallées de manière remarquable. Plusieurs chasseurs ont malheureusement trouvé la mort dans ces poursuites ultimes (Thônes…). Ces zones de vires plus ou moins vertigineuses, ou « mênes » en langage local, sont désormais le refuge de toute la grande faune, notamment en été et en automne, période où le dérangement humain est le plus fort. Le secteurs boisés sont les plus fréquentés, en raison du couvert protecteur qu’ils offrent.

En haute montagne, les falaises et éboulis traduisent la limite altitudinale de répartition de notre faune gibier. Bien sûr, les chamois pourront se rendre à des altitudes extrêmes pour échapper à la chaleur et au dérangement touristique, mais globalement la majorité des animaux se maintiennent en dessous de 2 400 mètres. Dans ces espaces où le minéral le dispute à la glace ou aux névés, le lagopède ou perdrix blanche trouve son habitat de prédilection, remplacé par la perdrix bartavelle sur les expositions Sud, chaudes et sèches. Les conditions de vie sont très difficiles, mais l’âpreté du paysage constitue une protection pour ses habitants, en limitant l’intrusion de l’homme ou de prédateurs. Sur certains secteurs dégagés, la pratique du parapente, et plus récemment du Base Jump (saut de falaise), constituent une source de dérangements non négligeables.